Se consideran gastos en actividades de I+D a todas las cantidades destinadas a actividades de I+D, realizadas dentro de la unidad o centro investigador (gastos internos) o fuera de éstos (gastos externos), cualquiera que sea el origen de fondos. Los gastos internos comprenden tanto los gastos corrientes como los de capital. Por convenio, se excluirá el IVA deducible facturado por los proveedores.

Se define como el conjunto de trabajos creativos que se emprenden de modo sistemático a fin de aumentar el volumen de conocimientos, incluidos el conocimiento del hombre, la cultura y la sociedad, así como la utilización de esa suma de conocimientos para concebir nuevas aplicaciones. La I+D engloba tres tipos de actividades:

• Investigación básica: consiste en trabajos originales, experimentales o teóricos, que se emprenden principalmente para obtener nuevos conocimientos sobre los fundamentos de los fenómenos y de los hechos observables, sin estar dirigida a una aplicación o utilización determinada.
• Investigación aplicada: también consiste en trabajos originales emprendidos con la finalidad de adquirir nuevos conocimientos. Sin embargo, está dirigida fundamentalmente hacia un objetivo práctico específico.
• Desarrollo tecnológico: consiste en trabajos sistemáticos basados en conocimientos existentes, obtenidos mediante investigación y/o experiencia práctica, que se dirigen a la fabricación de nuevos materiales, productos o dispositivos; a establecer nuevos procesos, sistemas y servicios; o a la mejora sustancial de los ya existentes.

Se incluye como personal en I+D, a todo o personal empleado directamente en actividades de I+D, sin distinción del nivel de responsabilidad, así como los que subministran servicios ligados directamente a los trabajos de I+D, como gerentes, administradores y personal de oficina. Se excluyen las personas que realizan servicios indirectos como el personal de cantina, seguridad, mantenimiento, ...

• Personal a jornada completa en I+D: Personas que emplean por lo menos el noventa por ciento de su jornada laboral en actividades de I+D.
• Personal a jornada parcial en I+D: Personas que dedican aproximadamente entre el diez y el noventa por ciento de su jornada laboral a actividades de I+D y el resto a actividades de otro tipo. Se incluyen también las personas que realizaran actividades de I+D durante un período de tempo inferior al año natural.
• Equivalencia a jornada completa del personal de dedicación parcial: Suma de las fracciones de tempo que dedicaron a actividades de I+D.
• Personal empleado en actividades de I+D en equivalencia a jornada completa: Suma del personal que trabaja en régimen de jornada completa más la equivalencia a dicha dedicación del personal que trabaja en régimen de jornada parcial.